「オープン戦、西武３－１０ロッテ」（１９日、メットライフドーム）

　二塁あたりで「行ける」と判断、ロッテのドラフト１位・藤原恭大外野手（１８）は５０メートル５秒７の俊足にギアを入れた。途中出場から巡ってきた六回１死満塁。西武・相内の外角１４３キロ直球をはじき返すと、打球は左中間を割った。オープン戦初のタイムリーは三塁打だ。

　「芯で捉えることができた」と振り返り、こう付け加えた。

　「打ちたいと思って前のめりというか、猫背になっていた。そこを直した」

　１６日の日本ハム戦。九回、代打で出場し公文と対戦。いい当たりだったが、右直に終わった。何度も動画を繰り返して見た。これが修正につながり、能力の高さを証明した。

　井口監督は「ああいう場面で回ってくる。（星を）持っているのかな」と目を細めた。

　この日を入れてオープン戦は５試合。「１軍にいたいという気持ちが強い」と話す藤原にとって、５番勝負の最初のハードルを無事に跳び越えた。開幕１軍へ。１８歳は次のハードルを見据えた。