オリックスの宮内義彦オーナー（８３）が１３日、大阪市内で開催されたチームの激励パーティーに出席。“冥土の土産”としてリーグ制覇を厳命した。壇上から「冥土の土産がないまま、エンマさんに会うのはマズい！」と切実に訴えた。

　ニコニコしながらマイクを通して発した言葉は重かった。「私も相当な年になってきました。早いところ（冥土の）土産を作ってもらいたい。少し焦っております」。１９９６年以来、優勝から遠ざかっているチームに心からのお願いだ。

　下馬評では、主力が抜け厳しい評価の声が聞こえてくる。金子が日本ハム、西が阪神へ移籍。ただ“ノープロブレム”を強調する。「ビックな名前（の選手）は過去の実績でなっているわけで」とチクリ。「（チームから）ビックになる選手が生まれてくるわけです」と若手の台頭に期待した。

　勝利の美酒を味わいたい。「今年は、ひょっとしますよ」と宮内オーナー。チームを信じて歓喜の瞬間を待つ。