オリックス・藤井康雄２軍打撃コーチ（５６）は、あの日を思い出すたびに背筋が凍る思いがするという。

　「前の晩に高校（泉州）のＯＢ会があって、そのまま同期と朝まで飲んでいた」

　最後はファミリーレストランに行った。当時は朝５時閉店。酒の飲めない藤井コーチは、同期２人を車で送り届けて帰路に就いた。

　「５時半くらいかな。阪神高速に乗って、月見山インターを降りたときにハンドルが取られたんだ」

　震災発生時は車の中。揺れる地面に操作ができず、慌てて徐行した。神戸市西区の自宅は、建物の被害はなかったが、家の中はぐちゃぐちゃだった。

　「テレビをつけたら高速が倒れていて。あと何分か違ったら、あれに巻き込まれていたかもと思うとね…」

　９５年は「がんばろう神戸」の合言葉のもと、初優勝した。

　「優勝するとは思ってなかった。不思議だった。負けるかなと思ってもあれ、あれって逆転してる。気の力というのかな。（ファンに）助けられた」

　あの思いを若い選手たちにも味わってほしい。連覇を飾った９５、９６年以来、２３年ぶりの優勝を誰よりも願っている一人だ。