来秋ドラフト候補にそろって挙がる創価大・杉山晃基投手（３年・盛岡大付）、小孫竜二投手（３年・遊学館）、望月大希投手（３年・市船橋）が２２日、東京都八王子市内の同大学室内練習場で年内の練習を納めた。

　三人の思いは一つだ。来季の目標として掲げるのは、大学日本一とプロ入り。下級生のころから切磋琢磨（せっさたくま）してきた三本柱が、ラストイヤーでの躍動へ声をそろえた。

　最速１５４キロの杉山は、東京新大学リーグ１８連勝中と実績は申し分ない。ただ、今夏の全日本大学選手権、今秋の明治神宮野球大会でともに先発し、２敗を喫した。「難しさを感じた１年だった」と全国舞台での勝利に飢えている。

　３学年上の田中正義（現ソフトバンク）のストイックな面を目の当たりにし、ジムに通うなど意識は高い。ランニングメニューなどは自ら考えるほどだ。あと１２勝に迫るリーグ通算３０勝や１６０キロなど数字にもこだわりを持つが、あくまでチームが最優先。全国制覇へと導いた上で、「（ドラフト）１位になりたい」と最上位指名を狙う。

　今秋リーグ最多の５勝を挙げた小孫は３年前の悔しさが糧となっている。高校時代にプロ志望届を提出したものの、指名漏れ。「すごい悔しかった。ああいう思いはしたくない」と最速は１５０キロに到達し、ボールに対して指の力の伝え方を変えたスライダーも切れ味が増した。

　望月は苦難を乗り越えて、最終学年でのフル回転をうかがう。２年の夏にＩｇＡ腎症と診断され、へんとう手術。３年の冬には投げ込み過ぎて右肘のじん帯を損傷した。「成長の期間」と投げられない時期には下半身を重点的にトレーニング。得意のツーシームに加え最速１４６キロの直球も「１５０キロが目標」と才能開花を目指す。

　チームを率いる岸雅司監督はエース争いについて、「これからの伸び具合」と横一線を強調した。起用法についても先発完投を基本線としており、抑え専任などの役割分担はしない考えだ。「（他の二人に）負けたくないという気持ちで成長できている」と杉山も仲間であり、ライバルだと闘志を燃やす。

　今秋ドラフトをにぎわせたのは、上茶谷大河（ＤｅＮＡ１位）、甲斐野央（ソフトバンク１位）、梅津晃大（中日２位）の東洋大１５０キロ超右腕トリオだった。「（三人で）盛り上げていきたい」と小孫。１９年ドラフトでは、創価大の右腕トリオが主役の座をつかんでみせる。