ヤクルト・山田哲人内野手（２６）が２１日、東京都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億５０００万増の４億３０００万円でサインした。今季は前人未到となる２年ぶり３度目の“トリプルスリー”を達成。１７年の自身の年俸も更新する、日本選手の球団史上最高額を手にした。（金額は推定）

　雪辱を果たした大幅昇給に、思わずほう緩む。昨年の７０００万減を“倍返し”で取り戻し、これまで球団日本選手最高だった１７年の自身の３億５０００万円もあっさりと超えた。山田哲は「すごい評価してもらって、うれしかった」と晴れ晴れとした顔で喜んだ。

　今季は打率・３１５、３４本塁打、３３盗塁で、３度目の盗塁王も獲得。さらに１３０得点で自身の持つ球団記録を更新した。高卒野手の９年目シーズンでの４億円到達は、オリックス・イチロー、巨人・松井に次ぐ３人目で、内野手では初。「これだけのお金をもらって、活躍しないとというプレッシャーも感じているが、来年も頑張ろうと思います」と意気込みを新たにした。

　順調なら２０年に国内ＦＡ権、２１年に海外ＦＡ権を取得する。球団関係者によれば、ポスティングなど将来的なメジャー挑戦の話は出ず。山田哲は「シーククレット」といたずらっぽく笑い、「その（話題をする）時期じゃない」と思いは胸の内に秘めた。単年での契約となったが、球団幹部は「いてもらわないと困る選手」と位置づける。

　自身もチームも屈辱を味わった１７年からのＶ字回復。山田哲は「歴史的大敗からの２位だし、成長したと感じる。いいシーズンだった」と充実感をにじませた。来季の目標を「今年の成績をすべて上回ること。チームのスローガンは『躍進』だし、優勝しかないでしょ」と宣言。走攻守に圧倒的なパフォーマンスで、チームを、球界を引っ張っていく。