いかに接戦を勝ちきるか－。来季こそＶ奪回を目指す巨人にとって、テーマのひとつになるだろう。今季は、１点差ゲームで１２勝２４敗。最後まで波に乗ることができなかった。

　３度目の就任となった原辰徳監督は「プロ野球の試合というのは３分の１が大勝、３分の１が大敗、残りの３分の１は接戦」という持論を持つ。接戦の定義を１点差と引き分けのみに狭めても、今季のそれは４１試合。２点差以上の勝利が５５試合、２点ビハインドの敗戦は４７試合だった。

　トータルの勝敗は６７勝７１敗５引き分けで、シーズン３位。接戦を勝ちきることができなければ、頂点は見えてこないだろう。

　チームは守護神候補となる外国人の獲得を目指しているが、リリーフ陣の整備は来季に向けての最重要ポイント。その守護神につなぐ、中継ぎ左腕の台頭も貴重な存在となる。

　その候補となるのは誰か。デイリースポーツ評論家の関本四十四氏は「残念ながらすぐに出てこない」と前置きした上で「はまってくれたら活躍しそうなのが吉川光。今、巨人にいる左投手のなかで最も球に力があるし、落差のあるカーブも左打者にとっては厄介」と話す。

　今季、左右別の被打率を見ても吉川光は右が・２５５で左は・２３６。３０登板の中川は右が・２６９で、左が・３４２。２７登板の池田は右が・３４１、左が・３２０と打ち込まれている。データだけを見ても、吉川光は有力候補の位置づけになる。

　今季、１軍にいなかった顔ぶれではドラフト１位・高橋にも期待がかかる。関本氏は「いきなりルーキーに背負わすのも酷だが、三振を奪える能力が高いのは魅力」。ベテラン森福、原監督が率いていた１５年にルーキーとして４６試合に登板した戸根も、“左キラー”としてアピールが求められる。

　関本氏は「七回以降でひとり、左がいるとチームにとっては大きい。かつての山口鉄のような存在が理想的だが、今は球界を見渡しても左の中継ぎは不足している。コンディションがいいメンバーを見極めて使っていく可能性もあるのではないか」。巨大補強の陰に隠れがちだが、貴重なポジション争いも激しさを増しそうだ。