日本ハムにドラフト１位指名された吉田輝星投手（１７）＝金足農＝が１５日、秋田市内で入団交渉に臨み、契約金１億円、年俸１０００万円で仮契約した。最速１５２キロ右腕は５年連続最多奪三振のタイトルを獲得している楽天・則本昂大投手（２７）を目標の投手に掲げ、カットボールとツーシームの２種類の新球も習得中だと明かした。

　平成最後の夏の主役から、新時代の野球界を担う大投手へ。仮契約を結び、プロ選手としての第一歩を踏み出した吉田は「則本選手を尊敬しています」と目指すべき存在の名を明かした。

　プロ入り以来６年連続で２桁勝利を挙げ、５年連続で最多奪三振のタイトルを獲得した右腕について、吉田は「（投球時の）沈み込みが深いというか、下半身の使い方がうまい」と活躍の理由を独自に分析。さらに、直球の腕の振りで変化球を投げられることも理想の形。「参考にしています」と今後も研究を続ける構えだ。

　１年目シーズンは「１軍で投げることを目標に頑張る」と宣言。そのために２種類の新球習得にも励んでいる。イメージは直球の軌道から小さく変化するカットボールとツーシーム。「直球ともう一つ武器になる球が必要だと思う」。開幕前の完全習得を目指し、現在は金足農のグラウンドで汗を流している。

　「（家族には）今まで自分を育ててもらったので、これからのプレーで恩返ししたい」

　交渉の席ではお金の使い方や、休日の過ごし方など野球以外にも話が及んだという。「大谷を例に出しながら話をした」と大渕スカウト部長。スターの系譜をたどる２１世紀生まれの逸材は、表情を引き締めて未来を見据えた。