楽天にドラフト３位指名された引地秀一郎投手（１８）＝倉敷商＝が２９日、岡山県倉敷市の同校であいさつを受けた。今年１月に死去した星野仙一球団副会長（享年７０）の母校の後輩にあたる引地は「星野さんの名に恥じないような投手になりたい」と、燃える男の魂を継ぐ覚悟を示した。

　「クールに投げるより、熱く投げるのが好き」。“星野二世”の異名にたがわぬ投球スタイルだ。生前の闘将と直接対面したことはないが、地元倉敷市で行われてきた秋季キャンプに何度も足を運び、大先輩の勇姿を間近で見てきた引地。「星野さんの分まで頑張る」と意気込んでみせた。

　運命に導かれた指名だった。「星野さんが天国で『獲らんかい！』って言っていたんじゃないかと思います」と山下スカウト。１８６センチの長身から繰り出す最速１５１キロの直球が武器だが、引地は「投手だったら大谷翔平さんの１６５キロを目指したい」と頼もしく語った。先輩にならって、みちのくに歓喜をもたらす存在になる。