４球団競合の末に中日からドラフト１位で指名された根尾昂内野手（１８）＝大阪桐蔭＝が２６日、大阪府大東市の同校で与田剛監督（５２）らから指名あいさつを受けた。根尾は指揮官にいきなり意表を突く質問をぶつけた。

　目の前の与田監督に「お風呂は、広いですか？」。誰ひとりとして予期せぬひと言－。ただ、湯船につかる時間が至福のひとときである１８歳にとって、確認しておきたいことだった。

　「監督から『何か質問はないかな』と聞かれて、気になったので。大阪桐蔭のお風呂も大きいのでどれくらいなのかなと…」

　同校関係者によると野球部合宿所の浴槽は約１・５メートル四方。これが２つあるという。一方、中日の選手寮「昇竜館」はおよそ４メートル×２メートルの長方形。加えてサウナ、水風呂もあり、２４時間入浴可能だ。米村チーフスカウトから概要を聞くと「大きさを聞いて早く行きたいなと思いました」と白い歯をのぞかせた。

　与田監督からは前日に引き当てた当たりくじを手渡され、がっちりと握手。「かなり手が大きかったのでびっくりしました」。風呂という癒やしの空間も確保され、まずはひと安心だ。「自分の力でチームを底上げしていけるようにするのが、一番の使命だと思います」と根尾。責任感すら漂わせる抱負で締めくくった。