「秋季高校野球中国大会・１回戦、創志学園９－３鳥取城北」（２６日、倉敷市営球場）

　中国大会が開幕し、１回戦３試合が行われた。創志学園は８強に進出し、２季連続の来春センバツ出場へ前進。来秋ドラフト上位候補の最速１５０キロ右腕・西純矢投手（２年）は、８回３失点で最速１４５キロの直球を主体に９三振を奪った。今夏の甲子園で話題となった派手なガッツポーズを封印し、阪神、日本ハム、ロッテなど７球団のスカウトの前で心身ともに成長した姿を見せた。

　ドラフト会議翌日に来秋の目玉候補が躍動した。前夜に東京でドラフト会議を終えたばかりにもかかわらず、７球団スカウトが岡山に集結。注目が集まる中、西が素質を示した。

　８回６安打３失点。「今日は６０点。抜け球が多かった」と自己採点は辛め。それでも四回の失点は、両翼９３メートルの左翼フェンスをギリギリで越える２ランだった。ツーシームなど新球も試しながら、大人の投球を見せた。

　阪神・山本スカウトも熱視線を送った。「魅力は直球。力があってドーンと来る。岡山大会では１４７、８キロが出ていた。順調にいけば、来年は上位候補になる」。すでに密着マークしており、今後の成長を期待した。

　精神面の成長も見せた。今夏の甲子園で話題となった派手なガッツポーズは新チームから封印。「自分で考えて、周りに不快に思われるなら直していこうと思った。センバツで生まれ変わった姿を見てもらいたい」。八回２死三塁で空振り三振を奪うと、打者に背を向けてほえ、相手に配慮する姿勢も見せた。

　２５日はテレビ画面を通して、大阪桐蔭・藤原らがドラフトで１位指名を受ける姿を見た。「僕もそういう選手になりたい」。同級生には最速１５７キロ右腕の大船渡・佐々木ら好投手がそろう。ライバルに刺激を受けながら、来秋ドラフトでの１位指名を目指す。