「オリックス１－２日本ハム」（２７日、京セラドーム大阪）

　尊敬してやまない先輩が現役引退を発表した日、日本ハム・宮西尚生投手がまた金字塔を打ち立てた。今季４０ホールドポイント目を挙げ、巨人・山口鉄を抜いて通算３２５ホールドポイントのプロ野球新記録をマーク。チームの連敗は３で止まり、２年ぶりのＡクラス入り、ＣＳ進出が確定した。

　出番は２点リードの七回。直近の登板２試合で敗戦投手になっていた左腕は「細かく考えずに、大胆に」と強い気持ちでマウンドに上がった。先頭の大城を中飛に仕留めると伏見、飯田の代打陣も抑えて三者凡退。「（記録は）頭になく、勝つことしか考えていなかった」と汗を拭った。

　「小谷野さんにいろいろ助けてもらって、この数字があります」

　試合後のヒーローインタビュー。０８～１４年の７年間、同じ時間を過ごした小谷野へ感謝の気持ちを伝えた。「２年目のオープン戦だったと思う。結構強くお互いの意見を言い合ってね。僕の中では一番のサード。引退されるのは寂しいけど、今度は僕がしっかりしないと」。これからも恩返しの旅路は続く。

　今季のホールド数も３６となり、自身２度目の最優秀中継ぎ投手にも近づいてきた。「岩瀬さん（中日）も引退されて、新しい時代というかね。目標とされる存在になりたい」。日本一を目指す秋。戦いはまだ終わらない。