「広島５－７中日」（１５日、マツダスタジアム）

　七回無死、中日のジョエリー・ロドリゲス投手が田中に投じた外角低めのボール球。スコアボードに「１５９キロ」の数字が表示された。過去に与田、浅尾らが計測した１５７キロを更新する球団最速で、西武・菊池の１５８キロも上回るＮＰＢ左腕最速をたたき出した。

　「表示は見てなかった。球団最速とかＮＰＢ左腕最速とかは知らなかったね。自己最速だし、うれしいよ」

　登板前の準備が好調の要因。「ドミニカ共和国や米国でもやってきたんだ」と、練習では試合球より５倍ほど重い３０オンス（約８５０グラム）のボールを使う。さらに約１０キロのダンベルを持ち上げ、体に刺激を入れて試合に臨む。

　８月２６日の再昇格以降、１１試合で計１３回２／３を４失点、防御率１・３２。「今、チームはいい形でできている。このままみんなで集中していければ」。その存在感は増すばかりだ。