首位西武の菊池雄星投手（２７）が９連戦の初戦となる１４日の楽天戦（メットライフドーム）に中６日で先発する。３ゲーム差に迫ってきた２位ソフトバンクとの１５日からの本拠地３連戦には郭俊麟、今井、ウルフが先発。まずはエースで９連戦の初戦を取り、弾みを付けることを重視した形だ。

　菊池は「大事な９連戦の初戦になるので、いいスタートを切りたい。中継ぎの皆さんもしんどい時期。自分が長い回を投げることで勢いをつけたい」と力を込めた。２戦続けて試合中に痛めた左脇腹の状態も「大丈夫」と強調。１５日のソフトバンク戦での先発も検討されたが、同カードで通算１８試合に投げて０勝１３敗という相性の悪さなどを考慮され、通常通り中６日での先発が決まった。

　最短で１７日に優勝マジック「１１」が点灯する一方、首位から転落の恐れもある９連戦。辻監督は「これからが本番というか、選手も気持ちを一つに戦ってくれるはず」と気を引き締める。最終盤に訪れた勝負どころで、エースが堅首への流れを呼び込む。