「オリックス０－７西武」（１１日、ほっともっとフィールド神戸）

　最後は狙いどおりに打ち取った。九回１死満塁。西武・多和田はスライダーで若月を遊ゴロ併殺に仕留めた。７安打を浴びながら、５月１９日のオリックス戦に続く今季２度目の完封。前回同様、ほっともっと神戸での達成だ。

　「マウンドも硬くないし、自分に合っている。涼しかったし、投げやすかった」。リーグ単独トップに立つ１４勝目で、２位・ソフトバンクとのゲーム差をキープした。

　初回は先頭の宗に右前打を許すも、後続を断った。今季は初回に６点を許した試合が２度あるなど、課題だった立ち上がりを無事に切り抜けると、リズムに乗った。辻監督も「スライダーの切れとか、真っすぐの強さも申し分なかった」とたたえた１１１球。オリックス戦は７戦６勝無敗と抜群の相性だ。

　１３勝のロッテ・ボルシンガーは出場選手登録を抹消されており、ライバルを突き放したことで、プロ３年目での初タイトルも見えてきた。「これからも優勝争いが続く。懸命に投げていきたい」。リーグ優勝という“宝物”をつかむまで、全力で腕を振り抜く。