「第１００回全国高校野球選手権・３回戦、近江９－４常葉大菊川」（１７日、甲子園球場）

　近江が準優勝した０１年以来、１７年ぶりの８強に進出。４番の北村恵吾内野手（３年）が６打点をマークし、勝利に貢献した。

　頼れる主砲が大暴れだ。一回、いきなり先制の中越え適時二塁打。「初回はチャンスで回ってきた。長打で先制点をあげたいと思った。あの打席が一番良かった」。納得の一打で勢いが加速した。

　三回は左前適時打、五回は右中間への２点二塁打を放ち、リードを広げた。さらに、七回には左越え三塁打で６打点目をたたき出した。４番に負けじと、八回には下位打線を中心に３点を加えて大量リードを奪った。

　北村は初戦の智弁和歌山戦（和歌山）で２本塁打。その後も高校生離れしたパワーを見せつけ、計３試合で打率・６１５（１３打数８安打）、２本塁打、１１打点。８強入りの原動力となった。北村は「右中間に伸びるのは、調子がいい。スコアリングの走者を返すのが４番の理想像」と胸を張った。

　ベース上では表情を変えず、背中でチームを引っ張った。「自分が打てたのはうれしいけど、冷静に判断して。必ずベスト８に思っていたので」。４打席連続の適時打は自身初で、「ランナーがいる場面で返すのが役割。自分の役割を果たせているのかなと思います」とうなずいた。

　準優勝した０１年以来の８強。多賀監督は「４番の１本が大きかった。一戦ごとにチームが進化している。打線の軸もできた。そのままの勢いで、挑戦者の気持ちでいきたい」と次戦を見据えた。