「高校野球西東京大会・決勝、日大三５－３日大鶴ケ丘」（３０日、神宮球場）

　西東京大会では、日大三が大塚晃平外野手（３年）のサヨナラ本塁打で夏は５年ぶり１７度目の出場を決めた。東京大会決勝でのサヨナラ弾は、東西に分かれた１９７４年の第５６回大会以降では初めて。北神奈川大会では慶応が本塁打攻勢で逃げ切り、夏は１０年ぶり１８度目の出場。日大三は春夏合わせ全国制覇３度、慶応は前身の慶応普通部時代に第２回大会優勝の伝統校。関東の名門がそろって聖地切符をつかんだ。

　４番が劇的なフィナーレへと導いた。延長戦突入目前の九回１死一塁。大塚はプロ注目で最速１５２キロ右腕の日大鶴ケ丘・勝又が投じた変化球を完璧に捉えた。「最後の最後で４番としての意地を出せた」と左翼席へ今夏１号となるサヨナラ２ラン。ガッツポーズを作って跳びはねながら、仲間の待つホームベースへと飛び込んだ。

　最終回の打席に入る直前、空振り三振に倒れた３番・日置航内野手（３年）から声を掛けられた。言葉はシンプル。「『後は任せたぞ』と言われました」。主将から託された思いに最高の結果で応え、日置は「自分が打ったのと同じくらいうれしかった」と２安打３打点を記録した４番の活躍を喜んだ。

　掲げた信条を体現して頂点に立った。１日の開会式。選手宣誓を務めた日置は「あきらめない」という言葉を３度も内容に盛り込んだ。昨秋、今春の東京大会を制して迎えた夏は、初戦から決勝までの全６試合で３点差以内が４度と苦戦の連続。劣勢になっても、粘り強く戦い抜いた。

　夏に限ると４年間も甲子園へ届かず、小倉全由監督（６１）は感情がこみ上げた。「この年になって涙が出て恥ずかしい」と、春夏合わせて３３勝を誇る名将が男泣き。歓喜の輪を作ったナインの頑張りを称えた。

　春夏連続出場を勝ち取り、目指すのは大舞台での雪辱だ。今春センバツでは、三重との２回戦で０－８と完敗。大塚は「みんなでしっかりとやっていきたい」と力を込めた。あきらめない姿勢を貫く名門が、夏７年ぶりの全国制覇を狙う。