「日本ハム３－０オリックス」（２８日、札幌ドーム）

　広島新庄ＯＢで高卒２年目の日本ハム・堀が今季初登板初先発でプロ初勝利を挙げた。札幌ドームに万雷の拍手が響き、自然と左腕の頬も緩む。「すごくうれしいです」。５回１／３を２安打無失点に抑えた快投は、懸命に復興を目指す故郷にも届く。

　右打者８人が並ぶオリックス打線に対し、最速１４４キロの直球を懐に投げ込んだ。３点リードで迎えた五回２死満塁のピンチは、大城を遊ゴロに仕留めて脱出。六回無死一塁、吉田正を左飛に打ち取ったところで降板。リリーフ陣が無失点リレーで試合を締め、節目の１勝を手に入れた。

　「しっかり投げて、勇気を与えられればいいかなと思います」。西日本豪雨で被災した地元・広島県呉市へ、思いは強い。獅子の背中を追うチームにまた一人、新星が現れた。