「巨人０－４中日」（２８日、東京ドーム）

　その瞬間、両手を天に突き上げた。張り詰めていた中日・小笠原の表情が一気に崩れる。「今季中にはやりたい」と話していたプロ初完封を宿敵・巨人相手にやってのけた。

　「ほっとしています。１人ずつしっかり腕を振って投げることだけ考えました。野手の方に本当に感謝したいです」

　相手は東海大相模高の先輩・菅野だった。過去２度は完敗を喫し、特に昨年８月５日の初対戦は３回１／３、８失点。８回１失点の先輩に力の差を見せつけられた。「僕にとっては偉大な存在」と見上げる雲の上の人に３度目の挑戦で初めて勝った。

　走者を二塁に進められたのは初回だけ。強気に内角を攻め三回以降は無安打投球。八回を終えたベンチで朝倉投手コーチから「完封しろよ」と声をかけられ、九回は３人で片付けた。わずか３安打で４四死球、１３６球の熱投だった。

　発奮材料もあった。浜松球場で練習した２３日、藤沢翔陵高の野球部に所属し、自分と同じ背番号１１を背負う弟・智一くん（３年）が南神奈川大会の準々決勝で鎌倉学園に敗れ、最後の夏を終えた。大会前にはＬＩＮＥで「頑張れよ」と送った。試合当日はスマートフォンを握りしめ速報を逐一チェック。延長の末に敗れたが、弟は救援で４回１／３を無失点に抑えた。

　無安打無得点試合を食らった前夜の屈辱を晴らす好投。３連敗していたチームを救い、昨季の勝ち星に並ぶ５勝目を挙げた。苦しい時こそ必要な若い力。その先頭には背番号１１がいる。