「高校野球北埼玉大会・準決勝、上尾７－３昌平」（２２日、埼玉県営大宮公園野球場）

　胸に黒字にオレンジ色の縁取りで「上尾高校」。オールドファンに親しまれたユニホームは、今も変わらない。１９８４年夏以来、３４年ぶりとなる聖地へ王手をかけた上尾ナインは、ハツラツと試合終了の列に加わった。

　「弱気になったら負けると思いました」。完投したエース木村歩夢投手（３年）は振り返った。中３の夏、練習を見学し「アップもシートノックも、全員が一体となってキビキビ臨む練習に一目ぼれした」と上尾野球に魅せられ進学。最速は１３３キロながら、今夏に培った自信を胸に昌平の強力打線を抑えた。

　強豪私学がひしめく激戦区の埼玉で、公立校の上尾は長らく聖地から遠ざかるが、甲子園には過去夏４度、春３度出場した名門。７９年夏にはエース仁村徹（現楽天スカウト）を擁し、牛島－香川のバッテリーがいた浪商（大阪）と名勝負を繰り広げた。同校ＯＢでもあり３４年前の夏の甲子園メンバーだった高野和樹監督（５０）は「甲子園に７度も出た伝統校なんだぞと、生徒にはあえてプライドを持たせている。そのプレッシャーの中で戦うことの大切さを感じてほしい」と鼓舞する。

　２４日の決勝は昨夏の全国覇者・花咲徳栄と激突。「相手が強いのは分かっている。何とかここでもう一つ勝って、上尾に新しい伝統をつくりたい」と木村。古豪復活へ全力で向かう。