「高校野球北大阪大会・３回戦、大阪桐蔭１８－０常翔啓光学園」（２１日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　大阪桐蔭は今秋ドラフト１位候補・藤原恭大外野手（３年）の満塁弾などで大勝した。

　チーム１９安打の中でも出色の打撃だった。三回無死満塁、フルカウント。藤原は６球続いたスライダーを完璧に捉え、右翼席へ緩やかな放物線を描いた。

　高校通算２８号は、公式戦初のグランドスラム。「いい角度で上がった。直球は捨てていた。練習で変化球を投げてもらって練習してきたので」と支えてくれるチームメートに感謝した。

　プロもうならせた。スタンドでは阪神、巨人など５球団１１人のスカウトらが視察。阪神・和田ＴＡは「高校生で『打った瞬間にいった』という打球はなかなか打てるものじゃない。スイングの軌道がいい」と絶賛した。

　この日も大阪市内は酷暑だったが、大阪桐蔭の暑さ対策は万全。５月中旬から始まる伝統の追い込み練習は、例年よりも１週間長く、過去最長の６週間も行われた。３週目から２週間はグラウンドコート、５週目から２週間はグラウンドコートにマスクもつける。

　「倒れそうなぐらい走ってきた。暑ければ暑いほど、桐蔭が有利になると思う」と藤原。どこよりも技術、体力、精神も鍛え上げてきた自信ある。「部員６３人の力を合わせてやっていきたい」。史上初の甲子園２度目の春夏連覇へ死角はない。