「西武８－１０日本ハム」（２７日、メットライフドーム）

　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１９）＝早実＝の２軍降格が２７日、決まった。同日の西武戦（メットライフドーム）で６点ビハインドから逆転勝利した試合後、栗山監督が「幸太郎を一回、向こうに落とす」と明言。２９日のイースタン・西武戦（西武第二）から、再昇格に向けた挑戦が始まる。

　大逆転勝利の余韻に浸る仲間を横目に、清宮の心には新たな志が芽生えていた。悲そう感はない。だが、しっかりと２軍降格の現実を受け止めている。「ファームで力を付けてくるしかないです」。吹っ切れた様子で淡々と決意の言葉を並べた。

　試合後、栗山監督が「幸太郎を一回、向こうに落とす。今までの経験を整理して。その状況を作ってあげたいと思っていた」と明言。清宮も「全然不思議じゃないですし、妥当かなと思います」と納得の表情を浮かべた。

　２１試合の出場で打率・１７９、１本塁打、２打点。苦しんだ要因を「真っすぐに振り負けている」と分析した。デビュー戦から７試合連続安打の新記録を樹立し、９日・オリックス戦でプロ初本塁打をマーク。左翼の守備など可能性を広げた一方、力不足も感じた。

　２日に１軍昇格を果たして以来、この日は初めて出場機会のないまま試合が終了。「今日は交流戦前（の最後の試合）だったので、（２軍行きの通告が）あるかなと思ってたんですけど」。悔しさより、気持ちは新たな挑戦に向けられている。

　２９日のイースタン・西武戦から２軍本隊に合流予定。タイミングの取り方、スイングの速さなどを求めて「振り負けないようにしてまた帰ってきたいです」。自身が残してきた“足跡”を振り返りながら、再び歩き出す。