日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が、中米ニカラグアで開催される「Ｕ－２３（２３歳以下）ワールドカップ」（１０月１９日～２８日）で日本代表メンバー入りする可能性が２３日、浮上した。この日、同大会で侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４５）が指揮を執ることが決まった。

　清宮が“若手侍”として、世界の舞台で戦うかもしれない。この日、２０２０年東京五輪で金メダル獲得を目指す侍ジャパンの稲葉監督が、場数を踏むためにニカラグアで１０月に開催される「Ｕ－２３Ｗ杯」で日本代表の指揮を執ることが決定。そこに、大物新人がメンバー入りする可能性が浮上した。

　１６年の前回大会はプロ、アマ混成チームで優勝し、今回もプロが出場する。侍ジャパン強化本部長の山中正竹氏は、清宮のメンバー入りについて「可能性はある。ポテンシャルが高い。育てていくことは、われわれがやらないといけないこと」との考えを示した。

　指揮を執る稲葉監督はかねて、圧倒的な長打力を持つ清宮に熱視線を送ってきた。「活躍して（五輪代表に）選ばれるように頑張ってほしい」と語ってきた。２軍とはいえ、公式戦で３本塁打を放っている清宮のパワーは魅力十分だろう。

　昨年、カナダで開催されたＵ－１８Ｗ杯に高校日本代表として出場した清宮。今回、メンバーに選出されれば、プロ入り後では初めてジャパンのユニホームに袖を通すことになる。

　「日の丸を背負って戦うことの誇りを胸に、しっかりと戦いたいと思います」とコメントした稲葉監督。２大会連続優勝を演出する清宮の活躍が待ち遠しい。