「選抜高校野球・１回戦、日大三５－０由利工」（２４日、甲子園球場）

　スーパー２年生が現れた。１回戦１試合と２回戦２試合が行われ、日大三（東京）の２年生右腕、井上広輝投手が自己最速を２キロ更新する１４７キロをマークした。四回から２番手で登板すると、１４０キロ台の直球を武器に６回を２安打無失点と由利工を圧倒。チームも５－０で勝利し、春夏通算５０勝目を挙げた。優勝した１１年夏以来７年ぶりの甲子園初戦突破を果たした名門は、２回戦で三重と対戦する。

　怪物誕生の予感だ。０－０の四回、先頭打者への初球。井上が力強く腕を振り、投げ込んだ。１４６キロ。いきなり自己最速を１キロ更新した。そして２死三塁のピンチで迎えた９番・佐々木への４球目。うなるような直球は外角低めに外れたが、球速表示は１４７キロを計測。その瞬間、スタンドもどよめいた。

　１８０センチの長身から投げ下ろす剛球は最後まで衰えなかった。６回を２安打無失点５奪三振の聖地デビュー。背番号１１は「夢の舞台だったので最初は緊張したけど楽しめた」と無邪気な顔を見せた。

　突然の出番にも動じなかった。「雰囲気が嫌で流れを変える意味でも代えた」と小倉全由監督（６０）。先発の中村奎太投手（３年）を三回で降ろし、早々と２年生右腕に託した。井上が期待に応えると、打線も奮起。快投で流れを呼び込んだ。

　全国の舞台で自分の直球がどれだけ通用するか待ち遠しかった。昨秋以降は朝からどんぶり２杯を食べるなど食トレに励み、５キロ増加。体が大きくなったことが球速増にもつながり、「０で抑えられたのがうれしかった」と手応えをつかんだ。

　その姿はネット裏のスカウトの目にも焼き付いた。「コントロールが安定したら来年、上位候補になり得る」と広島・白武スカウト部長。伝統の強打と２年生右腕の力があれば、１９７１年以来の春頂点も夢ではない。