「オープン戦、巨人１－３日本ハム」（２０日、東京ドーム）

　立ち上がったファンの大歓声と万雷の拍手に迎えられて、巨人・上原が小走りでグラウンドへ飛び出した。２００８年１１月１日以来、３４２６日ぶりの東京ドームの実戦マウンド。打者４人に対して２２球を投じ、無失点。「緊張した」と振り返った右腕は「無事に１イニングを投げられて良かった」と汗をぬぐった。

　先頭・中島への日本復帰第１球は外角高めに外れた。その後、２－２から外角直球で見逃し三振。続く西川には四球を与えたが、松本、近藤を封じた。ＮＰＢ球、軟らかいマウンド…。すべてが手探りだった。「スピードも出ていないし、スプリットもまだまだ。これだ！という球はなかった」。課題ばかりが口を突いた。

　投球に納得がいかず、何度もマウンド上で首をかしげた。それでも、声援が胸に染みた。この日の入場者数は、平日にもかかわらず０６年の実数発表以来、オープン戦最多となる４万６２９７人。降板の際にはドームを揺らす上原コールが沸き起こり、「ありがたかったです」と感謝した。

　ベンチに帰還した際、最速１３０キロ台だった直球を阿部らから「球、遅っ！」と出迎えられたことを明かした４２歳。「１０年たちましたから、経験と技術で０に抑えたい」と苦笑いを浮かべ「あと何試合か投げれば、いけるかな」と手応えも口にした。戻ってきたレジェンド。まずは、誰よりも際立つ存在感を見せつけた。