「オープン戦、日本ハム１－１ＤｅＮＡ」（１１日、鎌ケ谷スタジアム）

　初春の鎌ケ谷が大きなため息に包まれる。２試合連続スタメン出場の日本ハムドラフト１位・清宮（早実）が４打席連続三振。プロの壁は想像以上に高い。因縁のライバルとの再戦にも、あっけなく敗れた。

　０－１の六回２死一、二塁。前打者・大田が申告敬遠で歩き、ゆっくりと打席に入った。マウンド上にはＤｅＮＡのドラフト５位・桜井。１６年秋の東京都大会決勝で５連続三振を喫した因縁の相手だ。しかし変化球２球で追い込まれると、最後は外角直球を見逃し三振。「スライダーしか狙っていなかったです。（直球は）『ごめんなさい』と…」。完敗だった。

　この日は３投手と対戦し、投じられた球のほとんどが変化球だった。的を絞りきれず、仕留められない。「キレがありますし、直球を打ちにいきながら打つのは難しい」と清宮。一方で栗山監督は、成長のチャンスと捉える。内容次第で１３日以降の２軍戦起用も視野に入れていたが、迷いなく言い切った。

　「素晴らしい経験をしていると思うし、確実に力に変えてくれると思う。内容がそういうふうになってるから」

　１３日の広島戦（マツダ）以降も１軍に帯同することが決まった。現在オープン戦７試合で１９打席連続無安打だが、自分を信じて前に進んでいく。