「ロッテ春季キャンプ」（４日、石垣島）

　今季、プロ２年目を迎えた佐々木千隼投手（２３）がブルペンで１７０球の投げ込みを行った。

　午前中にはフリー打撃に登板しており、この日の球数は２２０球前後となった。

　「去年よりいいかもしれない。レベルが少しずつ上がっていると思います」。真っすぐが伸びて、変化球が低めに集まった。佐々木が噛みしめるように話した。

　昨年、プロ１年目のキャンプでは流れをつかめず、付いていくのがやっとだった。今年は違う。苦い経験を生かして、キャンプにすんなり入った。

　小林雅投手コーチからは「（早めに）投げ込むように」と指示が出ており、第１クール最終日での実践となった。

　２年目のテーマは「力のある真っすぐを投げること」だ。

　相手を務めた味園ブルペン捕手は「去年と全然違う。力に勢いもあった。より高いレベルを目指しているのでしょう」と評した。

　新人王の呼び声高かった昨年は１５試合に登板して４勝（１完投）７敗、防御率４・２２だった。

　今季の目標は規定投球回数クリアと２ケタ勝利。佐々木に飛躍の雰囲気が漂う。