中日は２３日に昨季限りでソフトバンクを退団した松坂大輔投手（３７）の入団テストをナゴヤ球場の屋内練習場で行う。当日は厳しい冷え込みが予想されるが、特別扱いはなし。合格した際の背番号も代名詞だった「１８」ではなく「９９」を用意した。

　平成の怪物の運命を左右する大事な１日。不死鳥のごとくよみがえるチャンスをつかめるか否か。２３日の予想最高気温は９度。雪が降ることはないようだが、暖房器具の設置など、寒気対策を取る予定は今のところない。球場側も専用ガードマンを付けるなどの警備員の増強もしない。

　「それほど時間はかからないようにします」と西山球団代表。合格なら即日発表されることが濃厚で、キャンプスタートこそ１軍・北谷になる見込みだが、専属広報を付けるなどＶＩＰ待遇もしない予定。

　それも全ては結果次第。２０日に帰国した際には「僕は言われたところでやるしかない」と悲壮な決意を述べていた松坂。どんな状況下でも、現役続行の扉をこじ開けるためには、自力でやるしかない。