ロッテ・佐々木千隼投手（２３）が６日、東京・町田市の桜美林大学野球場での自主トレを公開した。プロ２年目を迎えて、佐々木は今年の目標を表す１文字に『進』を挙げた。「プロで成長できますように」との熱い願いを込めた。

　１年目の１７年は１５試合に登板して４勝（１完投）７敗、防御率４・２２。決して満足できる成績ではなかった。

　「（今年は）規定（投球回数）を投げたいし、２ケタ勝ちたいとの思いもあります」

　この日、大学時代から指導を受けている野村弘樹氏（野球評論家）がグラウンドに駆けつけた。

　ランニング、ダッシュで汗をかき、そして野村氏を相手に約５０球、立ち投げを行った。「ずっと続けています。傾斜を使ってキャッチボールの延長です。来週には捕手に座ってもらおうと思っています」

　野村氏からの「体を使って投げる感じを忘れないように」の言葉に大きく頷いた。

　昨季はヒジの角度、指先の使い方など細かい部分に気を取られていた。

　だが、オフに入って野村氏からのアドバイスで、「ボクが思っていたところとは違うところがダメだった」と気づいたという。佐々木は「体の使い方ですね」と話す。

　昨年のこの日、佐々木はプロ１年目の目標に「飛」を挙げた。そして、今年は「進」。

　井口新体制に向けて、「胴上げをできるように。少しでも戦力になりたい」。１８年。佐々木は真っすぐ進む。