ソフトバンクの和田毅投手（３６）が１４日（日本時間１５日）、優勝旅行先のハワイで２年連続５度目の開幕投手に名乗りを上げた。東浜、千賀、武田らと来季１６年目のベテランが激しい競争を展開する。

　まぶしいハワイの太陽の下、開幕投手を目標に据えた。「先発でやらせてもらっている以上は、開幕を目指していくのは当たり前のこと」。今季は６年ぶり４度目の大役となった３月３１日のロッテ戦で、８回１失点で勝利投手。ただその後、左肘手術による離脱もあり、登板８試合で４勝に終わった。一方、東浜が１６勝を挙げ最多勝に輝き今季の「柱」となった。

　「今年は東浜、千賀、武田と実績もある、結果を残した若手がいる。そういう中で彼らも開幕をしたいと。それがチームにとっていい競争意識になる。そういうのがチームにとって一番、大事だ」。来季３７歳のベテラン左腕が成長する若手と競い合いながら、チーム力も上げていく。