ロッテ・二木康太投手（２２）が１１日、「マリーンズ・ベースボールチャレンジ」の一環として千葉県・八千代市立八千代台西小学校を訪問。４年生全児童６０人が参加したベースボール型授業などで触れあった。

　外で体を動かす体育の授業は楽しいが、もっと楽しいのは給食の時間だ。

　二木、子どもたちと“給食交流”をしながら、さまざまな質問に答えていった。ドッと沸いたのは「身長はどのくらいですか？」の質問に、「１９０センチです」と答えた時だった。

　１４年のプロ１年時は１８７センチだったが、１１月の健康診断時に計ると１９０センチ超になっていたという。４年間で毎年、１センチ弱伸びていたことになる。体重は８８キロだ。

　この恵まれた体格を生かして今季の成績は昨年と同じ７勝９敗。同じ勝ち星でも内容が大きく変わった。防御率が５・３４から３・３９と改善した。

　ストレートのＭＡＸは１５１キロだが、「球速よりも１球１球のボールの質を上げていきたい」という。

　今季、チームの勝ち頭。来季はプロ５年目で、実績から開幕投手の有力候補になる。

　投手陣を引っ張る存在としても期待されるところだが、「まだまだそんな立場じゃないです。でも、（年齢が下の）若い投手がたくさんいる。しっかりコミュニケーションを取ってできることはやっていきたい」

　子どもたちの「ありがとうございます」の声に送られて笑顔で学校を後にした二木。２ケタ勝利を目指して５年目に羽ばたく。