ＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２６）が６日、横浜市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、５０００万増の３億５０００万円でサインした。主将の筒香は、阪神からＦＡ移籍した大和内野手（３０）の加入を歓迎。新たな仲間と共闘し、来季２０年ぶりのリーグ制覇を目指すことを力強く誓った。

　契約更改後の会見。筒香は時折、頬を緩めたが、その表情が充実度を物語っていた。５０００万増の３億５０００万円でサインし「キャプテンとしても評価していただきました」と納得顔で語った。

　侍ジャパンの４番を務め、今季序盤は打撃不振に陥りながらも、打率・２８４、２８本塁打、９４打点と奮闘した。キャプテンとしてもチームをまとめ上げ、リーグ３位から下克上でのＣＳ突破、１９年ぶりの日本シリーズ進出に貢献した。

　当然、慢心はない。視線の先にあるのは、さらなる躍進だ。「いいチームを作れるように少しでも力になりたい」。９８年以来となる来季のリーグ制覇に向け、貪欲な姿勢で取り組む。主将は、新たに加わった強力なピースを歓迎した。

　今オフに阪神からＦＡ移籍した大和は、球界を代表する主砲から見ても難敵だった。「守備もうまい。打者としてもアウトにするのが難しい。嫌な相手でした」。名手で好打者が、味方になるのだから頼もしいことこの上ない。

　「来年からはチームメートになる。優勝に向かって一緒に戦っていければと思います」と筒香。大和と共闘することはもちろん、チーム全員で必ず頂をつかみ取る。