南海の遊撃手だった定岡智秋は、１９７５年のオールスターで野球ファンを驚かせた。西武の黄金時代に鉄壁の外野陣を形成し、ダイエーでも日本一に輝いた秋山幸二らとともに、野球ファンを魅了した強肩の持ち主を紹介する。

　１９７５年７月２０日に中日球場（現ナゴヤ球場）であったオールスター第２戦。試合前に行われた遠投競争で、プロ４年目の２２歳がファンを驚かせた。「肩の強い人ばかりだったけど、楽勝…だったかな」。定岡はいたずらっぽく振り返る。

　参加メンバーは全セと全パから各３人。山本浩二（広島）、高田繁（巨人）、大橋穣（阪急）ら強肩選手が顔をそろえた。中堅後方から本塁方向へ３度遠投。他の選手が１１０メートル前後の中で、定岡は１２０メートルを軽々とクリアして全て圧勝した。

　当時の西日本スポーツは「試合前に３勝」の見出しで報じ、定岡の「肩では誰にも負けない自信がある」との言葉も紹介している。「（遠投を）ちゃんと測ったのは、初めてだったかな。１２３～１２４メートルだったと思う」とこともなげに笑う。

　有名な「定岡三兄弟」の長男。２人の弟もプロに進み、甲子園のスター投手だった次男の正二は巨人で通算５１勝を挙げたが、肩の強さは長男が別格。「弟たち？問題にならなかったね」。遊撃に定着したのが、球宴初出場した７５年だった。

　遊撃での見せ場は「三遊間の深いところからの一塁送球。ほとんどノーステップだった」。当初は全力で投げるだけだったが、７４年に在籍した一塁手・パーカーの助言で変わった。ドジャースで６年連続ゴールドグラブ賞に輝いた名手だった。

　「高い送球は捕れないが、低い送球は何でも捕ってやる」。そこから「低い送球」の意識を徹底し、強肩を存分に発揮できるようになった。７５年に入団したネトルスは、定岡の低くホップするような送球を「よく手首に当てていた」という。

　定岡の肩について、三塁手だった藤原満は「球が山なりじゃなく、地面と平行にくる感じ。何よりコントロールが良かった」と振り返る。その上で「あれだけ肩が強いと、守備のフォーメーションも変わる」と振り返る。

　当時の南海は、右方向に打球が飛んだ場合も中継に入るのは、二塁手ではなく遊撃手の定岡だった。「カットマンの定岡がボールを握ると、相手はみんな走者を止める。いわゆる（進塁の）抑止力。チームにとって大きかった」と話す。

　定岡の通算打率は・２３２。通算８８本塁打と一発はあったが、決して「打の人」ではなかった。それでも長く１軍でレギュラーを張れたのは、本塁への送球でも「ラインさえ間違いなければ、ほぼ刺せた」という肩があればこそだろう。

　当時、オフに中百舌鳥球場で行われていた入団テストでは笑い話もある。２軍監督だった穴吹義雄に呼ばれ、参加者の前で「サダ、ちょっと投げてくれ」。ノーステップスローで外野フェンスを越すと、なぜか穴吹が「これがプロの肩や」と自慢していたという。

　「俺は肩だけで現役を１６年やれた」と笑う定岡は、一昨年８月から大分・柳ケ浦高の野球部監督を務める。「プロは一芸が武器になる。チャンスはいくらでもある」。今秋ドラフトでは教え子の田中瑛斗投手が日本ハムに３位指名された。今後は「第二の定岡」の育成も待ちたい。