「ＥＮＥＯＳ　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７、台湾２－８日本」（１８日、東京ドーム）

　予選リーグ最終戦が行われ、稲葉篤紀監督（４５）率いる侍ジャパンが台湾に快勝して２連勝を飾り、１位で決勝に進出した。先発の今永昇太投手（２４）＝ＤｅＮＡ＝は６回３安打無失点、１２奪三振の圧巻の投球を披露。外崎修汰内野手（２４）＝西武＝は先制ソロを含む３安打２打点と打線を引っ張った。１９日の決勝は２位の韓国と対戦する。

　絶対に負けられない一戦で左腕が真価を発揮した。６回を投げ３安打１２奪三振。今永が初の大舞台で圧巻の奪三振ショーを披露した。

　「三振は腕を振った結果。三振を積み重ねるごとにコースに制球できるようになり、調子がだんだん上がっていった」

　初回からエンジン全開だった。２者連続三振で発進し、陽岱鋼は死球で出塁を許したが、続く４番・王柏融を空振り三振。１５球中、１３球が直球の真っ向勝負。これで左腕は勢いに乗った。

　唯一のピンチは１－０の四回だ。内野安打と味方の失策で無死一、三塁。だが「抑えればみんなの信頼を勝ち取れるチャンスだと思って投げた」と絶体絶命の場面で３者連続三振。最後まで台湾打線に隙を見せなかった。

　待望の国際舞台で躍動した。駒大４年時には大学日本代表に選出されたが、左肩を痛めて辞退。プロに入り、再び巡って来た日の丸を背負うチャンスで、存在をアピールした。

　「初めてのユニホームで緊張していて、ふわふわした感覚があったが、その中で力を発揮できたことは納得しています」と大役を終え、胸をなで下ろした今永。アジアの頂点まであと１勝。ハマの左腕が作った流れのまま、侍ジャパンが歓喜の瞬間へと突っ走る。