巨人が獲得調査に乗り出しているヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３３）が４日、成田空港から自宅のある米国へ帰国した。今季は来日７年目で６度目の３０本塁打超えをマークしたが、チームは最下位。単年契約が切れる来季の去就について「優勝できるチームでやりたい」と移籍も視野に入れた胸の内を明かした。

　２０１３年にプロ野球新記録のシーズン６０本塁打をマークしたバレンティン。来季の所属先について「自分が決めることではない」とした上で「（他球団が）興味を持ってくれるのは良いこと。勝てるところでやりたい」と、今季球団ワーストの９６敗を記録したヤクルトからの移籍を示唆した。

　１５年にリーグ優勝を飾ったものの、自身は左大腿（だいたい）直筋肉離れの手術を受けるなど、１５試合の出場で１本塁打。昨年は５位、今年は最下位と優勝争いに加われなかった事実がもどかしかった。

　ヤクルト一筋で７年を過ごしながら、シーズン中には「ヤクルトには雄平、坂口、晃大朗（山崎）と、いい外野手がいっぱいいる」と、移籍を視野に入れた言葉を漏らしたこともあった。

　昨季の帰国時には「個人的には１０年ぐらいお世話になりたい」とチーム愛を強調。だが今季は「感謝の気持ちでいっぱい。日本での扉を開けてくれた球団だし、チャンスがあれば帰って来たい」とトーンダウン。惜別とも取れる言葉を口にした。

　バレンティンは複数年契約を希望しているが「交渉はこれから。彼も長くやりたいと言っている」と奥村国際担当グループ部長。７年間で６度の３０本塁打を誇るなど、打線には欠かせない存在なだけに、懸命に流出を阻止する。