「オリックス２－７西武」（１日、ほっともっとフィールド神戸）

　神戸の夜空に心地よい快音が響き続けた。１点を先制された直後の三回。１死一、二塁で中前同点打を放った西武・山川が“ヒットパレード”の幕を開けた。続く栗山、呉念庭、外崎、岡田と５者連続適時打で一挙５点。辻監督も「久々に見た連打だね。見事だった」とほくそ笑んだ。

　日替わりのオーダーが続く中、この日は栗山を「５番・左翼」で４試合ぶりにスタメン起用。「実家は球場（ほっと神戸）から自転車で行けるくらい」という神戸出身のベテランが、勝ち越しの左翼線二塁打を含む３安打で期待に応えた。辻監督も「使えば結果を出してくれる。やっぱり集中力が違う」と称えた。

　積極性が実った。５連続適時打は、すべて３球目までのファーストストライクを仕留めた。２位に浮上したチームの勢いを象徴する打線のつながりに、栗山は「全員がヒーローでもおかしくない攻めだった。いい流れの中で自分も打ててよかった」とうなずいた。ソフトバンクに優勝マジックが点灯しても、追走のペースは緩めない。