「高校野球選手権大会・決勝、花咲徳栄１４－４広陵」（２３日、甲子園球場）

　九回２死満塁、右翼・小川が飛球をグラブに収めると、花咲徳栄（埼玉）の清水達也投手（３年）は両拳を突き上げた。駆け寄る仲間にもみくちゃにされると、今度は右手の人さし指を高々と掲げた。

　「一生記憶に残る忘れられない大会になりました。まさか夢がかなうとは」。小学生の頃にセンバツで戦う花咲徳栄に憧れ、そこで日本一になる自分を夢見て努力を重ねてきた。

　今年の６月から７月初旬は初めて自分でメニューを組み、１時間走を敢行。３０分たった頃から苦しくなるが、甲子園で流れるブラスバンドの演奏を口ずさみながら乗り越えた。

　目標だった１学年上の高橋昂也（現広島）は３回戦敗退。大先輩を抜き、優勝投手だ。「それはチームとしての結果」と自己評価は厳しいが「勝ちましたって報告します」。はにかむ笑顔がまぶしい。

　今後は「まだ決めていない」としたが、プロ志望届の提出が有力だ。中村との対戦では２安打を許すもフォークで空振り三振を奪った。「負けですね。いつかまたやれたら」。新たな夢を探しに行く。