「全国高校野球選手権・３回戦、三本松５－２二松学舎大付」（１８日、甲子園球場）

　３回戦４試合が行われ、三本松（香川）が二松学舎大付（東東京）を５－２で下し、春夏４度目の甲子園で初、香川勢として１５年ぶりの８強入りを決めた。打線が１３安打を放ち、７犠打を決める堅実な攻撃で５点を奪取。エース・佐藤圭悟投手（３年）は１１安打を許しながらも２失点で抑え、わずか８７球で完投した。三本松は準々決勝で東海大菅生（西東京）と対戦する。

　ホームランが乱れ飛ぶ聖地で、三本松の“スモールベースボール”が大観衆を魅了した。１３安打で７犠打を決め、二松学舎大付を撃破。３回戦に進んだ唯一の公立校が、春夏通じ甲子園で初の８強入りを果たした。

　「相手にプレッシャーを与えるために、得点圏に走者を置くことを選択しました」と、日下広太監督（３３）が冷静に語る。

　五回に先頭の１番・大久保祥吾外野手（２年）が右翼線二塁打を放つと、２番・多田祐汰内野手（３年）が送りバント成功。１死三塁とし、３番のエース・佐藤がスクイズを決めて先制点を奪った。続く六回にも、二塁打で出塁した主将の６番・渡辺裕貴捕手（３年）を送りバントで進め、８番・下地海誠内野手（２年）の右前適時打で１点を追加。一度も失敗なく走者を送り、主導権を握り続けた。

　同校ＯＢの日下監督は、順大卒業後に独立リーグのＢＣ・石川と新潟で４年間プレーした経験を持つ。１５年８月に母校の監督に就任すると「バントができない選手は打席に入れない」とナインに口酸っぱく言い続けてきた。

　冬場は「バント紅白戦」で腕を磨いた。バントだけで争う５イニングの試合。無死一塁から始め、送りバントやバントエンドラン、スクイズ、盗塁などを駆使して攻撃する。次打者がサインを出すため、選手の戦術眼も向上。この日、送りバントを３度成功させた多田は「フォア・ザ・チームの仕事ができた」と満足顔だ。

　堅実な攻撃だけではなく、わずか８７球で完投した佐藤の巧みな投球や、４併殺を奪った堅実な守備も光った。これまで春夏３度の甲子園で１勝もできなかったチームが、今大会２つ目の白星。香川県勢としては０２年の尽誠学園以来、１５年ぶりの８強入りだ。

　学校のある東かがわ市は人口約３万人。地元の熱い声援を背に、渡辺主将は「他の公立校の分も、という気持ちで食らい付きたい」と誓った。野球の魅力は豪快なアーチだけじゃない。小技が光る“公立の星”が、聖地に旋風を巻き起こす。