「全国高校野球選手権・１回戦、盛岡大付４－１作新学院」（９日、甲子園球場）

　作新学院（栃木）は史上７校目となる連覇を逃した。

　左脇腹の鈍痛はかすかな希望だった。３点を追う九回２死。大久保湧史外野手（３年）は内角直球を打ちにいったところで死球を食らった。雄叫びを上げたのは「チームを勢いづけたかったから」。その気迫が相手をひるませる。連続四死球で２死満塁と好機は広がった。「あの時チームは一丸だった」。反攻はそこまで。それでも粘り抜いた最終回は誇りとして残った。

　右手小指の骨折で春の関東大会はベンチを外れたが、３週間で自らギプスを外して復帰。甲子園への執念は親子３代の“作新ＤＮＡ”が源だ。祖父の恵一さん（６７）、父の裕之さん（４３）は同校野球部ＯＢ。祖父はＯＢ会長も務めたが、内野手だった２人は甲子園に出場できなかった。

　幼い頃から名門に憧れた大久保もまた、黄みがかるユニホームに迷いなく袖を通した。最後の夏を前に父へ初めて送った手紙には「絶対に甲子園に連れて行く」。春夏連続で親子３世代の夢をかなえた。しかし、連覇はかなわなかった。

　スタンドで見守った祖父と父には誰より最初に「ありがとう」と言うつもりだ。自分だけが見た聖地の景色も聞かせたい。「試合の流れの怖さや最終回の話。甲子園には“何か”がいた。でも一番はとてもきれいだったってこと」。次の夢は大学野球の聖地神宮。また、３人分の夢を背負う。