「高校野球大阪大会・１回戦、履正社９－０常翔啓光学園」（１４日、花園中央公園野球場）

　今秋ドラフト１位候補の履正社・安田尚憲内野手（３年）が、１回戦・常翔啓光学園戦で、憧れの元メジャーリーガー、松井秀喜に並ぶ高校通算６０号を放った。８日に亡くなった１学年上で関大１年生の福田観大さん（享年１８）へささげる一発で、チームは七回コールド勝ち。今春センバツ決勝で大阪桐蔭に敗れて逃した同校初の日本一へ、最高のスタートを切った。

　鋭いライナーが、勢いを維持したまま右翼席へ突き刺さった。平日にもかかわらずスタンドを埋めたファンから、節目を祝うように大歓声が巻き起こる。高校通算６０号。安田が自身にとっての“大阪大会開幕戦”で憧れの松井氏に並んだ。

　「幸先よく節目の一本が出たし、目指していた数字でもあるので、打ててよかった」

　３打席目までは１５球で一度もスイングせずに３四球。六回２死三塁での４打席目だった。カウント２ボール２ストライクからの６球目。チェンジアップを捉えた。

　６月１８日に松井氏の母校・星稜との練習試合（星稜グラウンド）で５９号を放って以来の一発。「（本塁打前に）内角へ２球来ていたので最後は落としてくると思って、対応できた」。配球を読み、体重を残したスイングに納得の表情を見せた。

　悲しみを力に変えた。８日に昨夏の甲子園出場メンバーだった福田さんが水難事故で亡くなった。安田にとっては、中学時代に在籍した「レッドスターベースボールクラブ」からの先輩だった。

　１２日には部員と通夜に参列。「すごく残念。福田さんに活躍を届けたいし、履正社のプライドを見せたい」。今大会、選手は福田さんの名前が入ったタオルを所持。志半ばで亡くなった先輩の思いも胸に戦っている。

　昨夏、福田さんと戦った聖地に必ず戻る。安田が力を込めた。「悔いが残らないように、持っている力を全て出したい」。早実・清宮と比較される西の大砲は、特別な思いを持って最後の夏に臨む。