３０日のＤｅＮＡ戦に先発する巨人・菅野智之投手（２７）が２９日、“地方の鬼”として「３番・筒香」を斬り、宇都宮のファンを魅了する意欲を示した。宇都宮清原球場で最終調整した右腕は「筒香もそうだし、いい打者がいるチームと対戦し、来たかいがあったと思ってもらえる勝負をしたい」と力を込めた。

　エースは地方にめっぽう強い。「自分ではそんなに抑えてるイメージはない」と振り返ったが、１３年の入団から地方球場で９試合に登板して７勝１敗、防御率１・７５を誇る。宇都宮では１５年４月の広島戦で前田と投げ合い、８回無失点で勝利。好相性の球場が、今季２戦２勝の相手との勝利を後押しする。

　筒香の３番起用も追い風となりそうだ。「立ち上がりに走者を置いて筒香を迎える方が嫌だった」と４番の方が脅威という。それでも相手は３試合連続本塁打中で、油断はない。「一番大事なのは、いい打者の前に走者を置かないこと。彼に対してはずっとそういう意識でやってきた」と闘志を燃やす菅野。２つの利を生かし、チーム浮上へ弾みをつける。