西武の菊池雄星投手（２６）が２９日、多臓器不全のために亡くなった森慎二投手コーチ（享年４２）への思いを“封印”し、先発する３０日のオリックス戦（メットライフ）に臨む決意を示した。突然の別れの悲しみは胸にしまい、目の前の大事な一戦に集中した。

　西武第二球場での調整を終えた菊池は指導を受けた森コーチの訃報について「いまは気持ちの整理がついていない」と話すにとどめた。感謝をマウンドで伝えるため、試合への準備を最優先した。

　訃報から一夜明け、那覇空港で対応した牧田は「マウンドに上がる前に勇気づけてくれて、助けてもらった。慎二さんのためにも優勝、日本一という報告をしたい」と力を込めた。大石も２軍でのリハビリをサポートしてくれた思い出を振り返って「今の自分があるのは慎二さんのおかげ」と涙をこぼした。

　メットライフドーム内の球団事務所前では献花台を設置。３０日は試合前に追悼セレモニーがある。球団旗は弔旗とし、ベンチに森コーチのユニホームを掲げ、選手たちは喪章を着けてプレーする。辻監督も「（森コーチの）思いを持って戦っていく」と強調した。逆転優勝に向け、残り７６試合。悲しみを乗り越えるため、弔いの一戦から勝利を積み重ねる覚悟だ。