第９９回全国高校野球選手権栃木、千葉、茨城大会の組み合わせ抽選会が２１日、各地で行われた。昨夏甲子園優勝校・作新学院の７連覇がかかる栃木大会では、今秋ドラフト候補右腕・石川翔投手（３年）を擁する青藍泰斗が王者打倒と２７年ぶりの優勝を狙う。

　絶対王者を止める－。各校が“作新包囲網”を敷く栃木で、青藍泰斗のエース・石川は、そのポテンシャルを最も秘めている。

　バネとしなやかさを感じさせる体から、伸びのある直球を投げ込む右腕。３月下旬の練習試合では、自己最速を２キロ更新する１４８キロを計測した。センバツ出場校の東海大市原望洋と堂々と渡り合った一戦で、スカウト陣からは「関東Ｎｏ．１投手」との評価を得た。

　昨秋は準決勝で作新学院に０－２で敗戦。先発した石川は「何としても相手投手を崩すという気持ちが徹底している」と強さを肌で感じとった。冬場は秋の映像を見直し、力が伝わる体重移動を意識したフォームに改良。タイヤ押しやポール間走などで鍛え上げ「軽く投げてもボールがいくようになった。球質が変わった」と手応えは得ていた。

　４月上旬に左股関節を痛めた影響から、右肩の違和感も発症。春季大会は代打での出場にとどまり、初戦で姿を消した。それでも「いい経験になったと思う」と他投手の登板を前向きにとらえた。

　雌伏の春を経て、迎える夏。「ここぞで打ち取れる投手になりたい。全部自分が投げられるぐらいのスタミナをつけたい」と決戦の時を見据える。希望の進路については「一番はプロに行きたい」という石川。夢をかなえるためにも絶対王者を倒し、聖地への切符をもぎ取る。