ロッテの井口資仁内野手（４２）が２０日、千葉のＺＯＺＯマリンスタジアムで会見し、今季限りで現役を引退することを発表した。昨年には引退を決めていたとも明かした日本球界最年長野手は「今まで以上にいい思い出を作りたい」と残り試合での活躍を誓った。

　日本球界では４２歳同級の中日・岩瀬仁紀投手に次ぐ年長となる井口は、今季３５試合に出場し、打率・２５７、１本塁打、８打点の成績。プロ１７年間でゴールデングラブ賞は３度受賞しているが、今季の出場機会は指名打者での先発（１９試合）や代打出場に限られていた。

　引退は「昨年決めたこと」と話し、契約更改の席ですでに球団本部長に伝えていたという。長く続けてこられた秘訣については「野球が好きだったから」と答えた。チームは現在リーグ最下位に沈む。この時期の発表については「ファンの方々に応援して頂きたいなという思い。今まで以上に良い思い出を作りたい」と残り試合での巻き返しも誓った。

　伊東監督はこの日、監督室で「今季限りでユニホームを脱ごうと思います」と井口から直接、引退を報告されたという。１３年のロッテ監督就任以来、チームの柱として頼りにしてきたが、「バリバリの時と比較すると、あの年齢（４２）です。衰えてくるでしょう」と引退に理解を示した。

井口の略歴は以下の通り。

　井口　資仁（いぐち・ただひと）１９７４年１２月４日生まれ、４２歳。東京都出身。東京・国学院久我山高から青学大を経て９６年度ドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。９９年にはリーグ優勝と日本一に貢献。０１年と０３年には盗塁王に輝いた。０５年に米大リーグ、ホワイトソックスに移籍して１年目にワールドシリーズ制覇。フィリーズとパドレスでもプレーし０９年にロッテで日本球界に復帰し１０年に日本一。１３年に日米通算２０００安打を達成した。今季はここまで３５試合の出場で打率・２５７、１本塁打、８打点。ＮＰＢ通算はここまで１８８５試合で打率・２７１、２５０本塁打、１０１０打点。大リーグ通算成績は４９３試合で打率・２６８、４４本塁打、２０５打点。