「交流戦、日本ハム５－１巨人」（１１日、札幌ドーム）

　逆輸入の苦労人が、プロ入り１０年目でプロ初勝利をつかんだ。日本ハム・増井からウイニングボールを手渡され「やっと勝ったんだな」と村田。じわじわと実感が込み上げてきた。

　巨人入りした２２歳の時に描いた夢とは、全く違う野球人生になった。３年で戦力外となり、通訳なしで単身海を渡った。「すべてを向こうで学んできた」。巨人時代は見えない鎖にとらわれっぱなし。それを断ち切った米国での日々を振り返った。

　ツーシームなど細かく動く球主体の投球スタイルは本場仕込み。２打席凡退の阿部は「アメリカでやってきたから、球の動かし方を知っているのかな」と対戦を振り返った。

　四回までの快投から一転、勝ち投手の権利がかかった五回はピンチを招き、５回１失点で降板。内容的には不満な部分もあるが、諦めなかったからこそ、夢の続きが見られる。「オールドルーキーの村田です。まだ１勝ですが、これを続けられるよう頑張ります」とファンに約束した。