「高校野球・招待試合、早実１７－１６中京大中京　早実５－７桜丘」（３日、刈谷球場）

　早実・清宮幸太郎内野手（３年）が３日、高校通算１００号の大台に王手をかけた。愛知県刈谷市で行われた招待試合のダブルヘッダーにフル出場。中京大中京戦で３ラン２発、桜丘戦で２ラン１発を放って３本塁打を加算し、通算９９本塁打とした。早実は４日も同県小牧市での招待試合で至学館、享栄と対戦する。

　多彩な３発で、清宮が３桁の大台へ一気に王手をかけた。まずは中京大中京戦の初回、外角低めのチェンジアップを左翼芝生席に運ぶ３ラン。七回には１３８キロ直球を捉える３ランを右中間に放り込んだ。そして、桜丘戦の六回は１３５キロ直球を右翼ポール際後方のネットに突き刺す２ランだ。

　「３本とも自分ぽくないですけど」。照れ笑いした清宮は「レフト方向はあまりないし２本目は詰まった。３本目はうまくさばけた。珍しい」と説明。それも進化の証しだ。冬場は逆方向を意識する打撃練習法に取り組んだが「意識しなくても向こうにもセンターにも長打が出るようになった」と成果を実感。自然と出た広角打法に「いい感じ」と頬を緩めた。

　高校通算９７発の初芝橋本・黒瀬健太（現ソフトバンク）を抜き、１００号にあと１本。桜丘戦の八回、左飛に倒れた最終打席は「ちょっとよぎっちゃいました」と、さすがの怪物スラッガーも意識した。それでも「そんなに変わることはない。一球一球集中して」と言い切る。節目の祝砲へ、待ったなしだ。