「ロッテ４－８西武」（１７日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　「きょうはなしにしましょうか？、なにかあります？」。試合後、報道陣の前に姿を現した伊東監督は開口一番、こう言った。

　悔しさと屈辱感。一回に２死一、二塁から井口、パラデス、清田の３連続タイムリーで３点を先制する絶好の滑り出しとなった。

　だが、待っていたのは暗転だった。終わってみれば７連敗。投手陣は今季最多となる「１７被安打」。西武の打者たちが好き放題にＺＯＺＯマリンを駆け巡った。

　三回だ。岡田の打球が左翼を襲った。単打かと思われたが、パラデスがダイビングキャッチを敢行した。打球は顔のかなり前で弾んで後方へ転々。三塁打となった。

　秋山の二ゴロで１点を返された。先発のスタンリッジのリズムが狂ったのか。２四死球に安打が絡んで２死満塁。ここで栗山に同点となる２点打を左にはじき返された。

　「先に点を取ってもらったのに、次の投手にいい形でつなぐことができなかった」。スタンは言葉少なに語るしかなかった。

　大嶺祐、益田、酒居、土肥らがマウンドに上がったが、打球が右へ左へ、そして中堅方向へと乱れ飛んだ。

　「投手陣が悪いのは分かっていたが、あんまりだ。プロのレベルを超えているというのはおかしいか…達していない。ありえない。いくら悪いとは言っても…」。指揮官は一気にまくし立てた。

　７連敗は１５年７月以来となる。借金は「１９」となり、「２０」の大台が目の前に迫ってきた。

　最終回、パラデスが一回の来日初タイムリーに続いて、やっと来日初本塁打を右翼席に運んだ。だが、打線も二回から八回まで散発２安打。二塁を踏めなかった。投だけではなく、打線もグーンと上向く気配はない。

　それでも、伊東監督は必死に前を向く。「入れ替えをやらないと。いる人でやっていくしかない」。まだ試合は１００以上残っている。まずは長く暗いトンネルを抜け出すことが先決だ。ファンはこの先の展開を諦めていない。