「楽天４－１ロッテ」（１１日、ｋｏｂｏパーク宮城）

　２０勝しているチームが出てきたのに、１０勝に到達できない。２試合の足踏みだ。

　試合後、伊東監督は声を絞り出した。「負けパターンだ…」。１０日のＶＴＲを見ているようだった。

　先発のドラフト１位ルーキー・佐々木が先頭打者・茂木への四球から１死二、三塁とすると、ウィーラーに左翼ポールを直撃する先制弾を浴びた。１０日はスタンリッジがやはり２四死球が絡んだ２死満塁からキツーい１発を左へ運ばれた。

　「先に点を取られると取り返せない」と指揮官。先手を許すと、後手に回って、劣勢をはね返すパワーがいまのチームにはない。

　それでもこの日は二回の清田の２号ソロアーチで追撃姿勢をみせて、六回まで７安打を放ってチャンスを築いた。最終回も敵失が絡んだとはいえ、２死満塁に詰め寄って、見せ場を作った。

　「粘りはあったけど、結局はあと１本が出ない。ヨーイ、ドン（の１発）はこたえるよ」と振り返った。

　気になるのは、その『ヨーイ、ドン』で浴びる１発だ。「バッテリーが防いでいかねばならないが、先発投手の調整がいまひとつうまくいっていない。ゲームへの入り方…必ず四球が絡んでいる。（先発投手たちに）考えてやらせるようにしなければ」

　３回を被安打「４」で３失点の佐々木にはこう注文を付けた。

　「左（打者）のインコースに投げられていない。ベースの半分しか使えない。いいボールもあるのに…。パ・リーグは左にいい打者が多いので。いまのままでは１軍では厳しい。自信をなくしているようだし、スピードも出ていない。残念、以上です！」。

　チームを叱咤（しった）し、そして激励する。指揮官は声にグッと力を込めた。