「西武３－６ロッテ」（２９日、メットライフドーム）

　ロッテ・伊東監督が久々に笑顔を浮かべた。

　「初回、珍しく先制できた。２死から福浦がよく打ってくれた」と２死満塁から「６番・ＤＨ」で起用した４１歳、ベテランの走者一掃の適時二塁打をほめた。

　そして続けた。

　「チームが悪いときの状態を救うのは外国人か、ベテランだから…」

　その助っ人が２人とも１軍から消えた。この日、マット・ダフィー内野手の出場選手登録を抹消した。ジミー・パラデス内野手は２１日にすでに登録を抹消していた。

　伊東監督は「守備と走塁にはスランプがないのに…」と話すが、２人とも打撃不振が守備にも影響しており、重症だ。

　だが、この助っ人不在にも、「純国産でいきましょう。もうすぐ月も変わるし、連勝しましょう」と前向きに振る舞っていた。

　それだけに一回、先頭の伊志嶺と２番・荻野の連打でチャンスを築いて、ベテランの一振りはうれしかった。

　三回にはこの日、２試合目の４番を務めた鈴木が右翼席中段へ３号ソロ弾。そして１点差に迫られた九回には“守備の人”、三木が追いすがる西武を突き放す１号２ラン。１５年の１０月以来、プロ２本目となるアーチを放った。

　「打つ雰囲気はあったが本塁打とは…。出番が少ない中、準備をしっかりやっていて結果が出た」。開幕から続く打撃不振。しかし、ベテランと中堅、そして若手の控えが脱出に懸命になっている。

　先発の二木も「立ち上がりは悪かったが、よく投げてくれた」と評するように、試合をしっかりと作った。

　「あしたからのゲームが大事。みんなにチャンスが出てきた。いつでも出番があると思って戦況を見つめてほしい」。伊東監督、助っ人不在の逆境を逆手に取って、５月戦線をにらんでいる。