「西武０－２楽天」（１８日、埼玉県営大宮公園野球場）

　一発を秘める西武の強力打線を手玉に取った。４月１日の開幕２戦目・オリックス戦（京セラ）以来、中１６日の登板だった楽天・辛島が６回３安打無失点。今季初の零封勝利で４連勝するとともに、首位をがっちりキープ。そして３・４月の勝ち越しを決めた。

　「１人ずつしっかり抑えられました。うまくいろんなボールを使いながら打ち取れました」。左翼から右翼方向に風が吹いていた。右が３人並ぶ浅村、中村、メヒアのクリーンアップにとっては逆風。「少々打たれても大丈夫だな」。心の余裕から腕を思い切り振れた。１３０キロ中盤の直球にスピードガン以上のキレが生まれた。

　前回登板予定だった１１日の西武戦が雨天中止。過去には１カ月で３度の雨天中止に泣かされた経験のある雨男。この日も悪天候が予想され、水入り回避を願っていた。晴れてマウンドに立った左腕は風を味方につけ、首位独走を予感させる白星をつかんだ。