「四国アイランドリーグｐｌｕｓ、高知３－２ソフトバンク３軍」（１日、高知市営球場）

　プロ野球独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓ・高知に入団したマニー・ラミレス外野手（４４）＝登録名・マニー＝が１日、ソフトバンク３軍との今季開幕戦に「１番・ＤＨ」で先発出場した。三回の第２打席で来日後の公式戦初安打となる左前打を放った。試合後には約３年間のブランクを経ての復帰戦に「満足している」と語った。

　マニーの顔に充実の笑みが浮かんだ。開幕戦で３打数１安打１四球。「しばらくプレーしていなかったけど、ボールがよく見えていた。満足しているよ」。試合後、報道陣に囲まれた４４歳のレジェンドは胸を張った。

　「１番・ＤＨ」で先発出場。初回の第１打席は空振り三振だったが、三回の第２打席で期待に応えた。２ストライクからの３球目。外角低めの変化球をしぶとく左前へはじき返した。メジャー通算５５５本塁打のスラッガーが記録した、日本の独立リーグでの初ヒット。１９３５人の観客が沸き上がった。

　五回の第３打席は空振り三振。七回の第４打席は四球で出塁すると代走を送られて退いた。台湾でプレーした２０１３年以来の本格復帰。「日本でプレーすることが夢の一つだったから、とてもうれしい」と喜びを口にした。

　世界から注目を集めたマニーの復帰戦。この日、球団ＨＰでは初めて試合が動画配信された。梶田宙球団社長（３４）は「注目されているので、新たな試みとしてやってみた。続けていければ」と話す。

　２日のソフトバンク３軍戦にも出場予定。ＮＰＢ入りも視野に、上々のスタートを切ったマニーは「精いっぱいプレーしたい」と力を込めた。